Le filtre à osmose inverse fait passer les molécules d'eau à travers les pores de la membrane sous haute pression à travers une membrane semi-perméable, tandis que les polluants tels que les sels dissous, les métaux lourds, les bactéries et les virus sont retenus de l'autre côté de la membrane pour atteindre l'objectif de purification de l'eau.